Destilado de hierbas

Los destilados de hierbas son soluciones acuosas o suspensiones coloidales （hidrosol） de aceites esenciales normalmente obtenidos por destilación al vapor de plantas aromáticas. Estos destilados de hierbas tienen usos como aromatizantes, medicinales y para el cuidado de la piel. Los destilados de hierbas tienen muchos otros nombres, como agua floral, hidrosol, hidrolato, agua de hierbas y agua esencial.
Los destilados de hierbas se producen de la misma manera que los aceites esenciales. Sin embargo, el aceite esencial flotará hacia la parte superior del destilado donde se elimina, dejando atrás el destilado acuoso. Por esta razón, quizás el término agua esencial sea más descriptivo. En el pasado, estas aguas esenciales se consideraban un subproducto de la destilación, pero ahora se consideran un coproducto importante. Gran parte del proceso de elaboración y uso de destilados de hierbas se documentó en el libro de 1983 de Grace Firth titulado Secrets of the Still.
La ciencia de la destilación se basa en el hecho de que diferentes sustancias se vaporizan a diferentes temperaturas. A diferencia de otras técnicas de extracción basadas en la solubilidad de un compuesto en agua o aceite, la destilación separará los componentes independientemente de su solubilidad. El destilado contendrá compuestos que se vaporizan a la temperatura de ebullición del agua o por debajo de ella. Los componentes químicos reales de los destilados aún no se han identificado completamente, pero el destilado contendrá compuestos de aceites esenciales, así como ácidos orgánicos. Los compuestos con un punto de vaporización más alto se quedarán atrás e incluirán muchos de los pigmentos vegetales y flavonoides solubles en agua.
Las aguas de hierbas contienen los productos beneficiosos de los aceites esenciales más más y en una forma menos concentrada y más segura [cita requerida]. Además de los productos químicos aromáticos, estos destilados también contienen muchos de los ácidos vegetales que los hacen amigables con la piel. Con un pH entre 5-6, son excelentes para usar como tónicos faciales [cita requerida]. Los fabricantes de cosméticos y artículos de tocador están encontrando muchos usos para los destilados de hierbas. Se pueden usar solos como tóner o aerosoles de ambiente. Los destilados también se utilizan como aromatizantes y curables.
Debido a que los hidrosoles se producen a altas temperaturas y son algo ácidos, tienden a inhibir el crecimiento bacteriano. Sin embargo, no son estériles. Son un producto fresco, como la leche, y deben conservarse refrigerados. Los productores a pequeña escala de hidrosoles deben ser particularmente conscientes y tomar medidas para prevenir la contaminación bacteriana.