Hierba

Usos
Las hierbas tienen una variedad de usos, incluido el uso culinario, medicinal o, en algunos casos, incluso espiritual. El uso general difiere entre hierbas culinarias y hierbas medicinales. En uso medicinal o espiritual, cualquiera de las partes de la planta puede considerarse "hierba", incluidas las hojas, raíces, flores, semillas, resina, corteza de raíz, corteza interna （cambium）, bayas y, a veces, el pericarpio u otras partes de la planta .
Hierbas culinarias
El uso culinario del término "hierba" típicamente distingue entre hierbas, de las partes de hojas verdes de una planta y especias, de otras partes de la planta, incluidas semillas, bayas, corteza, raíz, fruta e incluso ocasionalmente hojas secas. Las hierbas culinarias se distinguen de las verduras en que, al igual que las especias, se utilizan en pequeñas cantidades y proporcionan sabor en lugar de sustancia a los alimentos.
Algunas hierbas culinarias son arbustos, como el romero, Rosmarinus officinalis, o árboles, como el laurel, Laurus nobilis, lo que contrasta con las hierbas botánicas, que por definición no pueden ser plantas leñosas. Algunas plantas se utilizan tanto como especia como como hierba, como la semilla de eneldo y la hierba de eneldo o las semillas de cilantro y hojas de cilantro.
Hierbas medicinales
Las plantas contienen fitoquímicos que tienen efectos sobre el cuerpo. Puede haber algunos efectos incluso cuando se consumen en los niveles pequeños que caracterizan el "condimento" culinario, y algunas hierbas son tóxicas en grandes cantidades. Por ejemplo, algunos tipos de extracto de hierbas, como el extracto de hierba de San Juan （Hypericum perforatum） o de kava （Piper methysticum） se pueden utilizar con fines médicos para aliviar la depresión y el estrés. Sin embargo, grandes cantidades de estas hierbas pueden provocar intoxicación y deben usarse con precaución. Una sustancia similar a una hierba, llamada Shilajit, en realidad puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre, lo cual es especialmente importante para quienes padecen diabetes. Las hierbas se han utilizado durante mucho tiempo como base de la medicina herbal china tradicional, y su uso se remonta al siglo I d.C.
Algunas hierbas se utilizan no solo con fines culinarios y medicinales, sino también con fines recreativos; una de esas hierbas es el cannabis.
Hierbas religiosas
Las hierbas se utilizan en muchas religiones, como en el cristianismo （mirra （Commiphora myrrha）, raíz de ague （Aletris farinosa） e incienso （Boswellia spp）） y en el parcialmente cristianizado anglosajón pagano Nine Herbs Charm. En el hinduismo, una forma de albahaca llamada Tulsi es adorada como diosa por su valor medicinal desde los tiempos védicos. Muchos hindúes tienen una planta de Tulsi frente a sus casas.