Alliaria petiolata

La mostaza de ajo (Alliaria petiolata) es una planta con flores bienal de la familia de la mostaza, Brassicaceae. Es originaria de Europa, Asia occidental y central y el noroeste de África, desde Marruecos, Iberia y las Islas Británicas, desde el norte hasta el norte de Escandinavia, y desde el este hasta el norte de la India y el oeste de China (Xinjiang). En el primer año de crecimiento, las plantas forman atractivos grupos de hojas redondas y ligeramente arrugadas, que cuando se trituran huelen a ajo. Al año siguiente, las plantas florecen en primavera, produciendo flores blancas en forma de cruz en densos racimos, a medida que los tallos florales florecen, se alargan en forma de espiga. Cuando se completa la floración, las plantas producen frutos erguidos que liberan semillas a mediados del verano. Las plantas se encuentran a menudo creciendo a lo largo de los márgenes de los setos, dando lugar al antiguo nombre popular británico de Jack-by-the-hedge. Otros nombres comunes incluyen Garlic Root, Hedge Garlic, Salsa sola, Jack-in-the-bush, Penny Hedge y Poor Man's Mustard. El nombre del género Alliaria, "parecido a Allium", se refiere al olor a ajo del follaje triturado.
Es una planta herbácea bienal (a veces una planta anual) que crece a partir de una raíz principal blanca, delgada y de crecimiento profundo que tiene el aroma de un rábano picante. Las plantas crecen de 30 a 100 cm (raramente a 130 cm) de altura. Las hojas son pediculadas, triangulares a en forma de corazón, de 10 a 15 cm de largo (de las cuales aproximadamente la mitad es el pecíolo) y de 2 a 6 cm de ancho, con un margen dentado grueso. En los ejemplares bienales, las plantas de primer año aparecen como una roseta de hojas verdes cerca del suelo; estas rosetas permanecen verdes durante el invierno y se convierten en plantas con flores maduras en la primavera siguiente. Las flores se producen en primavera y verano en racimos en forma de botón. Cada pequeña flor tiene cuatro pétalos blancos de 4-8 mm de largo y 2-3 mm de ancho, dispuestos en forma de cruz. El fruto es una vaina erecta, delgada, de cuatro lados de 4 a 5.5 cm de largo, llamada silicua, de color verde que madura de color marrón grisáceo pálido, que contiene dos filas de pequeñas semillas negras brillantes que se liberan cuando la vaina se abre. Algunas plantas pueden florecer y completar su ciclo de vida en el primer año. Una sola planta puede producir cientos de semillas, que se esparcen hasta varios metros de la planta madre. Dependiendo de las condiciones, las flores de mostaza de ajo se autofertilizan o son polinizadas por una variedad de insectos. Las semillas autofertilizadas son genéticamente idénticas a la planta madre, lo que mejora su capacidad para colonizar un área donde ese genotipo es adecuado para prosperar.