Derivados de hierbas

La primera anestesia (un remedio herbal) se administró en la prehistoria. Las cápsulas de adormidera se recolectaron en 4200 a. C., y las amapolas de opio se cultivaron en Sumeria y los imperios posteriores. El uso de preparaciones similares al opio en la anestesia se registra en el Papiro de Ebers de 1500 a. C. Hacia el 1100 a. C., las amapolas se clasificaban para la recolección de opio en Chipre con métodos similares a los que se usan en la actualidad, y se encontraron aparatos simples para fumar opio en un templo minoico. El opio no se introdujo en la India y China hasta el 330 a. C. y el 600-1200 d. C. respectivamente, pero estas naciones fueron pioneras en el uso de incienso de cannabis y acónito. En el siglo II, según el Libro de Han Posterior, el médico Hua Tuo realizó una cirugía abdominal con una sustancia anestésica llamada mafeisan ("polvo para hervir de cannabis") disuelta en vino. En Europa, Asia y América se utilizaron diversas especies de Solanum que contienen potentes alcaloides tropano, como mandrágora, beleño, Datura metel y Datura inoxia. Los textos médicos clásicos griegos y romanos de Hipócrates, Teofrasto, Aulo Cornelio Celso, Pedanio Dioscórides y Plinio el Viejo discutieron el uso del opio y las especies de Solanum. En la Italia del siglo XIII, Theodoric Borgognoni usó mezclas similares junto con opiáceos para inducir la inconsciencia, y el tratamiento con los alcaloides combinados resultó ser un pilar de la anestesia hasta el siglo XIX. En las Américas, la coca también fue un anestésico importante utilizado en las operaciones de trepanación. Los chamanes incas masticaban hojas de coca y realizaban operaciones en el cráneo mientras escupían en las heridas que habían infligido para anestesiar el sitio En la famosa obra persa del siglo X, el Shahnameh, el autor Ferdowsi, describe una cesárea realizada en Rudabeh al dar a luz, en que un agente de vino especial fue preparado como anestésico por un sacerdote zoroastriano en Persia, y utilizado para producir la inconsciencia para la operación. Aunque en gran parte tiene un contenido mítico, el pasaje al menos ilustra el conocimiento de la anestesia en la antigua Persia.